●トンガの若者の夢をかなえた日本人：又平直子

1958年、静岡で生まれる

明るく活発で誰からも好かれる性格だった

高校の時にアメリカに留学

大学卒業後は得意の英語を活かして通訳や翻訳の仕事をしていた

1990年、旅行で初めてトンガを訪れる

32歳の直子は運命的な出会いをはたす

旅行中、町の美容室に立ち寄った

髪を洗ってもらおうとしたその時、男性：タシ・アフェアが現れる

トンガ人としては細身ながら相撲を習う親日家でもあった

こんな美しい女性 もう二度と逢えないかもしれない、と

一目惚れしたタシは直子に猛烈にアタック

タシの想いが届き、2人は交際を始めた

 

帰国した直子はタシと2年間の遠距離恋愛を経て、1992年に結婚

結婚を機にタシが来日、

東京の練馬区にあった小さなアパートで新婚生活を始める

そして直子の英語力とタシの人脈を生かし、

日本から南太平洋諸国への旅行をサポートする会社を設立

しかし日本人にとって馴染みのない国々…中々仕事は入ってこなかった

そんな中、直子は英会話講師のバイトをしてお金を稼ぎ、

タシは築地の魚河岸で働いた

 

お酒が好きなタシは毎日飲んで帰ってきた

生活が豊かでないにもかかわらずタシは仲間たちによくおごってしまい、

その事でケンカが絶えなかった

そんなケンカを重ねつつも、何とか旅行会社が軌道にのりかけた頃…

 

1995年1月17日、阪神淡路大震災

惨状をテレビで見ていたタシは「神戸に行ってくる」

「今から？仕事はどうするの？」

「直子、今はそんな事を言ってる場合じゃないだろ」

タシは全ての仕事を直子に任せ、神戸に旅立った

何の当てもなく神戸に行ったタシは懸命に被災者のために働いた

 

翌年、帰ってきたタシは、末期の肺ガンが判明

すでに手の施しようがない状態、余命2ヶ月宣告された

タシの希望もあり2人はトンガに戻る事に…

トンガの病床で献身的に看病する直子

そして最後が迫ったある日…

「トンガには体型に恵まれた人が多いだろ。俺は彼らを日本のスポーツで活躍させてあげたかった」

それからしばらくしてタシは息を引き取った

 

異国の地トンガで夫に先立たれて1人になった直子

夫は誰よりも日本を愛してくれた。今度は私がトンガの人達の為に頑張ろう。夫の意志は私が継ぐ。トンガ人が日本のスポーツで活躍する環境をつくりたい

亡き夫の夢を叶えるため、自分がトンガの人たちの為に頑張る事を決意

しかし日本の大学に電話しても

未知なる国の選手を簡単に受け入れてくれるはずはない

何度断られようが諦めることなく電話をかけ続ける日々

 

さらにラグビーボールやスパイクなどの道具を買い揃え、

トンガのチームに寄付をしていた

そうした活動資金を工面するため借金してトンガにゲストハウスを建てた

その名前はネリマロッジ

そのロッジで直子は働きながら、

才能があっても貧しい選手たちを自宅に引き取り面倒も見ていた

 

こうして直子はできる限りの力でトンガのスポーツを支えた

そして直子が日本の大学に交渉を初めてから5年後…

トンガ人のラグビー選手を受け入れてくることに

 

2001年4月、直子の仲介により日本大学にトンガ人のラグビー選手が入学

ネリマロッジで面倒を見たタウファ選手は、日本で活躍し、日本人へと帰化、

今ではラグビー日本代表に選ばれるまでに

さらに直子は2人のトンガ人力士を日本の相撲部屋に入れた

亡き夫の夢を叶えた矢先、直子に末期の肺ガンが発覚

2010年6月、直子はトンガで静かに息を引き取った

彼女の墓には今なお感謝の想いを込めて多くの花が手向けられている

直子の想いを継ぐ選手たちが次のトンガ人選手を呼ぶようになり、

今では日本ラグビー界で70人以上のトンガ人が活躍するほどに

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